Aswan-karkade - hele tørkede begerblad

Karkade lages av begeret fra Hibiscus sabdariffa - den kjøttfulle røde koppen som blir igjen når selve blomsten har falt av. Det er ikke et kronblad, og det er ikke te. Det finnes verken teblad eller koffein i det, og derfor drikker egypterne det på alle tider av døgnet og gir det også til barn. Her kjøper du hele begeret, tørket helt: dypt vinrødt, lærkatig og stort nok til at man fortsatt ser formen på koppen det kommer fra. Brukket karkade og karkadestøv trekker raskere og smaker flatere. Hele begeret er den kvaliteten egyptiske familier kjøper til seg selv.

Vårt kommer fra Øvre Egypt - fra Nilens jorder rundt Aswan og videre sørover mot Nubia. Aswan er et av jordas varmeste og tørreste bebodde steder, og det er nettopp det hibiskus trenger: ubarmhjertig sol til å bygge opp fruktsyrene og antocyanpigmentet som gjør drikken så aggressivt rød. Derfor holder egyptisk og sudansk karkade til sammen verdensmarkedet, og Aswan-kvaliteten er den kjøpere betaler ekstra for - bedømt på fargedybde og syre.

I Nildalen og i Sudan har hibiskus vært drukket i århundrer - lenge nok til at ingen i Aswan ser noe annet i det enn hverdag. Med handelen vandret det nordover og ble Egypts velkomstdrikk: glasset du får i hånden i det øyeblikket du kommer et sted, og drikken som i Øvre Egypt skjenkes i bryllup, iskald og kraftig sukret. Den sosiale rollen har den fortsatt. Den som får skjenket karkade i et nubisk hjem i Aswan, blir vist gjestfrihet, ikke solgt en drikk.

Smaken er skarp og ren, nærmest tranebær - samme fruktsyrlige bitt og ingenting av den svarte teens tanninharde tørrhet. Varm varmer den og minner litt om syltetøy. Kald er den en av de mest tørstslukkende drikkene som finnes. Den tar sukker godt og trenger det; usukret karkade er for de fleste mer krevende enn behagelig.

Varmt: en toppet teskje begerblad per kopp, vann rett under kokepunktet, fem til åtte minutter, og sukre mens det er varmt så sukkeret virkelig løser seg. Kaldtrekking er den bedre metoden, og utenfor Egypt kjenner nesten ingen til den: tretti gram per liter kaldt vann, natten over i kjøleskapet. Kald ekstraksjon lar de hardeste syrene bli igjen og gir en rundere, mørkere og mer duftende drikk. Den egyptiske bryllupsversjonen er kraftig sukret, avkjølt og helt over is. De uttrukne begerbladene kan spises: noen kokker koker dem inn med sukker til en grov syltetøy i stedet for å kaste dem.

Utenfor glasset virker karkade like mye som syre som som aroma. En skvett av konsentratet skjerper en saus til and, farger en fruktsirup overraskende og gir en utmerket lake å posjere pærer i.

En opplysning vi heller gir deg enn tier om. I Egypt drikkes karkade tradisjonelt for å kjøle seg ned i varmen og for å komme seg etter et tungt måltid, og slik tilbyr vi den her - som beskrivelsen av en gammel skikk, ikke som en helsepåstand og ikke i stedet for råd fra lege eller apotek. Er du gravid eller bruker blodtrykksmedisin, spør legen din før du drikker den daglig. Hibiskus hører til de plantene leger får spørsmål om hele tiden, og vi vil heller at du spør.