Aswan-karkade - hele tørrede bægerblade

Karkade laves af bægeret fra Hibiscus sabdariffa - den kødfulde røde kop, der bliver tilbage, når selve blomsten er faldet af. Det er ikke et kronblad, og det er ikke te. Der er hverken tebllad eller koffein i, og derfor drikker egypterne det på alle tider af døgnet og giver det også til børn. Her køber du hele bægeret, tørret helt: dybt bordeauxrødt, læderagtigt og stort nok til, at man stadig kan se formen på den kop, det kommer fra. Knækket karkade og karkadestøv trækker hurtigere og smager fladere. Det hele bæger er den kvalitet, egyptiske familier køber til sig selv.

Vores kommer fra Øvre Egypten - fra Nilens marker omkring Aswan og videre sydpå mod Nubien. Aswan er et af de varmeste og tørreste beboede steder på jorden, og det er præcis, hvad hibiscus har brug for: ubarmhjertig sol til at opbygge frugtsyrerne og det anthocyanpigment, der gør drikken så aggressivt rød. Derfor holder egyptisk og sudanesisk karkade tilsammen verdensmarkedet, og Aswan-kvaliteten er den, købere betaler ekstra for - bedømt på farvedybde og syre.

I Nildalen og i Sudan har man drukket hibiscus i århundreder - længe nok til, at ingen i Aswan ser andet i det end noget hverdagsagtigt. Med handelen vandrede det nordpå og blev Egyptens velkomstdrik: glasset, man får trykket i hånden i det øjeblik, man ankommer et sted, og drikken, der i Øvre Egypten skænkes til bryllupper, iskold og kraftigt sødet. Den sociale rolle har den stadig. Den, der får skænket karkade i et nubisk hjem i Aswan, bliver vist gæstfrihed, ikke solgt en drik.

Smagen er skarp og ren, tættest på tranebær - samme frugtsyrlige bid og intet af den tanninagtige tørhed fra sort te. Varm varmer den og minder let om syltetøj. Kold er den en af de mest tørstslukkende drikke, der findes. Den tager sukker godt og har brug for det; usødet karkade er for de fleste mere krævende end behageligt.

Varm: en toppet teskefuld bægerblade pr. kop, vand lige under kogepunktet, fem til otte minutter, og sød, mens det er varmt, så sukkeret virkelig opløses. Koldbrygning er den bedre metode, og uden for Egypten kender næsten ingen den: tredive gram pr. liter koldt vand, natten over i køleskabet. Kold ekstraktion lader de hårdeste syrer blive tilbage og giver en rundere, mørkere og mere duftende drik. Den egyptiske bryllupsversion er kraftigt sødet, afkølet og hældt over is. De udtrukne bægerblade kan spises: nogle kokke koger dem ind med sukker til en grov kompot i stedet for at smide dem ud.

Uden for glasset virker karkade lige så meget som syre som som aroma. En sjat af koncentratet skærper en sauce til and, farver en frugtsirup overraskende og giver en fremragende lage til at pochere pærer i.

En bemærkning, vi hellere giver dig end fortier. I Egypten drikkes karkade traditionelt for at køle af i varmen og for at komme sig efter et tungt måltid, og sådan tilbyder vi den her - som beskrivelsen af en gammel skik, ikke som en sundhedsanprisning og ikke i stedet for rådgivning fra en læge eller apoteker. Er du gravid eller tager du blodtryksmedicin, så spørg din læge, før du drikker den dagligt. Hibiscus hører til de planter, læger får spørgsmål om hele tiden, og vi vil hellere, at du spørger.