Αιγυπτιακό χαμομήλι - ολόκληρα αποξηραμένα άνθη

Αυτό είναι το κοινό χαμομήλι, Matricaria chamomilla - η ετήσια καλλιέργεια του χωραφιού, όχι το χαμηλό ρωμαϊκό χαμομήλι που φυτεύεται στον κήπο αντί για γρασίδι. Είναι το χαμομήλι κάθε χαμομηλιού που αξίζει το όνομα, και η Αίγυπτος είναι από τους μεγαλύτερους παραγωγούς στον κόσμο.

Η διαφορά ανάμεσα στο καλό και το κακό χαμομήλι φαίνεται πριν καν δοκιμάσετε οτιδήποτε. Το δικό μας αποτελείται από ολόκληρες κεφαλές: ο μικρός κίτρινος κώνος της βάσης ακόμη ακέραιος, τα λευκά γλωσσοειδή άνθη ακόμη προσκολλημένα ολόγυρα, μαζεμένα στο χέρι και αποξηραμένα ολόκληρα. Στα περισσότερα φακελάκια του σούπερ μάρκετ πηγαίνει η άλλη άκρη της ίδιας σοδειάς - το υπόλειμμα του κοσκινίσματος και η σκόνη που μένουν αφού ξεχωριστούν οι ολόκληρες κεφαλές. Η σκόνη εκχυλίζεται γρήγορα, εκχυλίζεται πικρή και εξαντλείται αμέσως. Οι ολόκληρες κεφαλές δίνουν αργά και γλυκά και αντέχουν δεύτερο έγχυμα.

Το μεγαλύτερο μέρος του αιγυπτιακού χαμομηλιού φυτρώνει στη λεκάνη του Φαγιούμ και ανεβαίνοντας την κοιλάδα του Νείλου μέσω Μπένι Σουέφ και Μίνια· μαζεύεται στο χέρι σε πολλά περάσματα μέσα στη σεζόν, γιατί τα άνθη δεν ανοίγουν όλα μαζί. Είναι μία από τις λίγες καλλιέργειες όπου το χειρωνακτικό μάζεμα δεν είναι νοσταλγία αλλά αναγκαιότητα - και ο λόγος που το χαμομήλι από ολόκληρες κεφαλές κοστίζει όσο κοστίζει.

Το χαμομήλι είναι ένα από τα καλύτερα τεκμηριωμένα φυτά της αρχαίας αιγυπτιακής ιατρικής: εμφανίζεται στον Πάπυρο Έμπερς, γραμμένο γύρω στο 1550 π.Χ., ανάμεσα στα φυτικά σκευάσματα. Αυτό το κάνει ένα από τα λίγα πράγματα σε αιγυπτιακό κατάστημα σουβενίρ με πραγματικά ιχνηλατήσιμη τετρακισχιλιετή ιστορία αντί για επινοημένη. Οι Έλληνες το ονόμαζαν χαμαίμηλον, μήλο του εδάφους, για τη μυρωδιά, και το όνομα αυτό ζει σε κάθε ευρωπαϊκή γλώσσα που το δανείστηκε.

Η μυρωδιά είναι ακριβώς αυτή: γλυκό μήλο και ζεστό σανό, με μια μόλις μελένια άκρη. Η γεύση είναι πιο απαλή από όσο υπόσχεται η μυρωδιά - λεπτά γλυκιά, λίγο χορταρένια, με μια καθαρή πικράδα στο τέλος που γίνεται τραχιά αν τραβήξετε πολύ το έγχυμα.

Από ολόκληρες κεφαλές χρειάζεται περισσότερος όγκος από όσο περιμένει κανείς, γιατί τα ολόκληρα άνθη είναι κυρίως αέρας. Πάρτε μια γεμάτη κουταλιά της σούπας ανά φλιτζάνι, νερό λίγο κάτω από το βράσιμο, γύρω στους 95 °C - και βάλτε ένα πιατάκι πάνω στο φλιτζάνι όσο βγάζει: αυτή είναι η μία συμβουλή που αλλάζει το ρόφημα. Οι ενώσεις που κάνουν το χαμομήλι να μυρίζει χαμομήλι είναι πτητικές, και ένα ακάλυπτο φλιτζάνι στέλνει τις περισσότερες στο δωμάτιο αντί σε εσάς. Πέντε λεπτά είναι σωστά. Μετά τα οκτώ πικρίζει. Το μέλι του πάει, το γάλα όχι.

Στην Αίγυπτο είναι βραδινό ρόφημα, πίνεται μετά το δείπνο και παραδοσιακά είναι αυτό που παίρνει κανείς πριν τον ύπνο, συχνά με μέλι και μερικές φορές με μια πρέζα ξερό δυόσμο. Το μεταφέρουμε ως περιγραφή μιας αιγυπτιακής συνήθειας, όχι ως ισχυρισμό υγείας, και δεν αποτελεί ιατρική συμβουλή.

Μια αληθινή προειδοποίηση, που ζυγίζει περισσότερο από κάθε ισχυρισμό: το χαμομήλι ανήκει στην οικογένεια των σύνθετων. Όποιος αντιδρά στην αμβροσία, στην αρτεμισία, στην καλέντουλα ή σε άλλα Asteraceae μπορεί να αντιδράσει και στο χαμομήλι. Αν έχετε αυτή την αλλεργία, μην πειραματιστείτε - ρωτήστε πρώτα στο φαρμακείο.