Camomila egípcia - flores inteiras secas

Esta é camomila-comum, Matricaria chamomilla - a cultura anual de campo aberto, não a camomila-romana rasteira que se planta no jardim em vez de relva. É a camomila de qualquer camomila que mereça o nome, e o Egito está entre os maiores produtores do mundo.

A diferença entre boa e má camomila vê-se antes de se provar seja o que for. A nossa é feita de capítulos inteiros: o pequeno cone amarelo do receptáculo ainda intacto, as flores liguladas brancas ainda presas em redor, colhidos à mão e secos inteiros. Na maioria das saquetas de supermercado vai a outra ponta da mesma colheita - o crivo e o pó que sobram depois de os capítulos inteiros serem separados. O pó extrai depressa, extrai amargo e esgota-se logo. Os capítulos inteiros cedem devagar e doce e aguentam uma segunda infusão.

A maior parte da camomila egípcia cresce na depressão do Faium e subindo o vale do Nilo por Beni Suef e Minya; colhe-se à mão em várias passagens ao longo da época, porque as flores não abrem todas ao mesmo tempo. É uma das poucas culturas em que a colheita à mão não é nostalgia mas necessidade - e a razão por que a camomila de capítulos inteiros custa o que custa.

A camomila é uma das plantas mais bem documentadas da medicina do antigo Egito: aparece no Papiro Ebers, redigido por volta de 1550 a.C., entre os remédios vegetais. Isso faz dela uma das poucas coisas numa loja de recordações egípcia com uma história de quatro mil anos verdadeiramente rastreável em vez de inventada. Os gregos chamavam-lhe khamaimelon, maçã do chão, por causa do cheiro, e esse nome sobrevive em todas as línguas europeias que o tomaram de empréstimo.

O cheiro é exatamente isso: maçã doce e feno quente, com um bordo levemente amelado. O sabor é mais suave do que o cheiro promete - delicadamente doce, um pouco herbáceo, com um amargor limpo mesmo no fim que fica áspero se prolongar demasiado a infusão.

Com capítulos inteiros é preciso mais em volume do que se espera, porque as flores inteiras são sobretudo ar. Use uma colher de sopa cheia por chávena, água mesmo abaixo da fervura, à volta de 95 °C - e ponha um pires sobre a chávena enquanto infunde: é o único conselho que muda a bebida. Os compostos que fazem a camomila cheirar a camomila são voláteis, e uma chávena destapada manda a maior parte para a sala em vez de para si. Cinco minutos está certo. Depois de oito fica amarga. O mel assenta-lhe, o leite não.

No Egito é uma bebida de fim de dia, que se bebe depois do jantar e que por tradição é o que se toma antes de dormir, muitas vezes com mel e às vezes com uma pitada de hortelã seca. Transmitimo-lo como a descrição de um hábito egípcio, não como uma alegação de saúde, e não é aconselhamento médico.

Um aviso verdadeiro, que pesa mais do que qualquer afirmação: a camomila pertence à família das asteráceas. Quem reage à ambrósia, à artemísia, ao calêndula ou a outras compostas pode reagir também à camomila. Se tem essa alergia, não faça experiências - pergunte primeiro na farmácia.