エジプト産カモミール - 丸ごと乾燥させた花

これはジャーマンカモミール、Matricaria chamomilla です。一年生の畑作物であり、庭に芝生代わりに植える背の低いローマンカモミールではありません。その名に値するカモミールティーは、いずれもこの品種で作られます。エジプトは世界有数の生産国です。

良いカモミールと悪いカモミールの違いは、口に含む前に目で分かります。当店のものは花頭が丸ごとです。花托の小さな黄色い円錐は無傷のまま、白い舌状花もぐるりと付いたまま、手摘みして丸ごと乾かしています。多くのスーパーのティーバッグに入るのは、同じ収穫の反対側です。丸い花頭を選り分けたあとに残る、ふるい残りと粉です。粉は抽出が早く、苦く出て、すぐに出がらしになります。丸ごとの花頭はゆっくり甘く開き、二煎目にも耐えます。

エジプトのカモミールの大半は、ファイユーム低地と、ベニ・スエフやミニヤーを通ってナイル渓谷をさかのぼる一帯で育ちます。花が一斉に開かないため、季節を通じて何度も手で摘み取ります。手摘みが郷愁ではなく必然である数少ない作物のひとつで、花頭を丸ごと残したカモミールが相応の値段になるのはこのためです。

カモミールは古代エジプト医学でもっとも記録の確かな植物のひとつです。紀元前1550年ごろに記されたエーベルス・パピルスに、植物性の薬のひとつとして登場します。エジプトの土産物店に並ぶもののうち、四千年の来歴を本当にたどれる、作り話ではない数少ない品ということになります。ギリシャ人はその香りから khamaimelon、すなわち「大地のリンゴ」と呼びました。この名は、それを借り受けたヨーロッパの各言語に今も生きています。

香りはまさにそのとおりで、甘いリンゴと温かい干し草、そしてかすかな蜜の縁取りがあります。味は香りが約束するより穏やかです。上品な甘さにわずかな草の気配があり、最後に澄んだ苦みが残ります。抽出を延ばしすぎると、この苦みが尖ります。

花頭を丸ごと使うと、思うより嵩が要ります。丸い花はほとんどが空気だからです。カップ一杯に山盛りの大さじ一、沸騰直前、摂氏95度前後の湯を注ぎ、蒸らすあいだカップに受け皿をかぶせてください。飲み物を変える助言はこれひとつです。カモミールをカモミールらしく香らせる成分は揮発性で、蓋をしないカップはその大半をあなたではなく部屋に送り出します。五分が適当です。八分を越えると苦くなります。蜂蜜は合いますが、牛乳は合いません。

エジプトでは夕方の飲み物です。食後に飲み、就寝前に口にするものとされてきました。多くは蜂蜜を入れ、ときに乾燥ミントをひとつまみ加えます。これはエジプトの習慣の説明としてお伝えするものであり、健康強調表示ではなく、医学的な助言でもありません。

どんな効能書きより重い、本当の注意がひとつあります。カモミールはキク科です。ブタクサ、ヨモギ、マリーゴールドなど他のキク科植物に反応する方は、カモミールにも反応することがあります。その アレルギーがある方は試さず、まず薬局にご相談ください。