Египетская ромашка - целые сушёные соцветия

Это ромашка аптечная, Matricaria chamomilla - однолетняя полевая культура, а не низкорослая ромашка римская, которую выращивают в саду как газон. Именно она лежит в основе любого ромашкового чая, достойного этого названия, и Египет входит в число крупнейших её производителей в мире.

Разница между хорошей и плохой ромашкой видна ещё до того, как вы что-то попробуете. У нас это целые соцветия: маленький жёлтый конус цветоложа ещё цел, белые язычковые цветки ещё сидят вокруг него, собрано вручную и высушено целиком. В большинство супермаркетовских пакетиков попадает другой конец того же урожая - отсев и пыль, которые остаются после того, как целые корзинки отобрали. Пыль заваривается быстро, заваривается горько и быстро выдыхается. Целые корзинки отдают вкус медленно и сладко и выдерживают вторую заварку.

Большая часть египетской ромашки растёт во впадине Фаюм и вверх по долине Нила через Бени-Суэйф и Минью; её собирают вручную в несколько заходов за сезон, потому что цветки раскрываются не разом. Это одна из немногих культур, где ручной сбор - не ностальгия, а необходимость, и именно поэтому ромашка из целых корзинок стоит столько, сколько стоит.

Ромашка - одно из наиболее документированных растений древнеегипетской медицины: она названа в папирусе Эберса, записанном около 1550 года до н. э., среди растительных средств. Это делает её одной из немногих вещей в египетской сувенирной лавке с действительно прослеживаемой четырёхтысячелетней историей, а не выдуманной. Греки называли её khamaimelon, земляное яблоко, за запах, и это имя живёт в каждом европейском языке, который его заимствовал.

Запах именно такой: сладкое яблоко и тёплое сено, с лёгкой медовой кромкой. Вкус мягче, чем обещает запах - нежно-сладкий, слегка травянистый, с чистой горчинкой в самом конце, которая становится резкой, если передержать настой.

Целых корзинок по объёму нужно больше, чем можно ожидать, потому что целые цветки - это в основном воздух. Берите столовую ложку с горкой на чашку, воду чуть ниже кипения, около 95 °C - и накройте чашку блюдцем, пока настаивается: это тот единственный совет, который меняет напиток. Соединения, от которых ромашка пахнет ромашкой, летучи, и открытая чашка отправляет большую их часть в комнату, а не в вас. Пять минут - правильно. После восьми становится горько. Мёд подходит, молоко нет.

В Египте это вечерний напиток, который пьют после еды и который традиционно считают тем, что принимают перед сном, часто с мёдом, а иногда с щепоткой сушёной мяты. Мы передаём это как описание египетской привычки, не как заявление о пользе для здоровья, и это не медицинская рекомендация.

Настоящее предупреждение, которое важнее любого заявления: ромашка относится к семейству сложноцветных. Тот, кто реагирует на амброзию, полынь, календулу или другие Asteraceae, может отреагировать и на ромашку. Если у вас такая аллергия, не экспериментируйте - сначала спросите в аптеке.