Menta egipcia - hojas enteras secas

Lo más útil que se puede saber de esta bolsa es qué menta lleva dentro. Esta es hierbabuena, Mentha spicata, en árabe egipcio na'na'. No es menta piperita. Son dos plantas distintas con química distinta: en la piperita domina el mentol y el sabor es frío y cortante, como saben la pasta de dientes y los bombones de después de cenar. En la hierbabuena domina la carvona y el sabor es dulce, redondo y herbáceo, sin nada de ese mordisco helado.

Esa distinción es toda la razón de que el té a la menta egipcio sepa como sabe. El shai bil na'na', té negro con menta, se hace con hierbabuena; con piperita sale una bebida completamente distinta y mucho más dura. Si ha intentado rehacer el vaso que bebió en un café de El Cairo y nunca le ha salido, la culpa suele ser de la menta.

La mayor parte de la menta egipcia crece en el Delta del Nilo, en Menufia y Qalyubia, y más en el Fayum. Egipto está entre los grandes exportadores de hierbabuena seca, y el suelo del Delta y la temporada larga dan una hoja con mucho aceite.

La vendemos en hoja entera seca, ni cortada ni frotada. El aceite esencial está en glándulas diminutas en la superficie de la hoja, y cada vez que una hoja se rompe algunas se abren y sueltan lo que contienen. Las hojas enteras que usted mismo desmenuza, dentro de la tetera, en el momento de la infusión, son claramente más aromáticas que la misma menta comprada ya triturada hace seis meses. La diferencia se huele desde el otro lado de la habitación.

Para el té a la menta egipcio: haga el té negro fuerte, añada luego una pizca generosa de menta seca en la tetera o directamente en el vaso, y azúcar - de verdad, como se sirve realmente y no de forma simbólica. Para una infusión sin cafeína use una cucharada de hojas por taza, agua a unos 95 °C, cuatro o cinco minutos, tapada.

En la cocina salada es al menos tan útil como en el vaso, algo que la mayoría de los visitantes solo descubre en casa. La menta seca desmenuzada es lo que remata el koshari, el plato nacional egipcio de arroz, lentejas y pasta. Va en la salsa de tomate que lo acompaña, en la molokhia, en el yogur con pepino, sobre el cordero a la brasa y en el arroz de las hojas de parra rellenas. La menta seca no es aquí un sustituto más flojo de la fresca: en estos platos es ella el ingrediente correcto, y la menta fresca no hace el mismo trabajo.

La menta es antigua en Egipto. Se ha encontrado menta seca en tumbas egipcias, y los papiros médicos la citan entre las plantas de casa. Su papel en el té es mucho más reciente: el té solo se volvió bebida de masas en Egipto a lo largo de los siglos XIX y XX, y la menta se ligó a esa costumbre de tal modo que hoy ya no se separan.

En Egipto el té a la menta se bebe tradicionalmente después de una comida pesada; lo damos aquí como la descripción de la costumbre, no como una declaración de propiedades saludables y no como un consejo médico.