Menta egiziana - foglie intere essiccate

La cosa più utile da sapere su questo sacchetto è quale menta contenga. Questa è menta verde, Mentha spicata, in arabo egiziano na'na'. Non è menta piperita. Sono due piante diverse con chimica diversa: nella piperita domina il mentolo e il sapore è freddo e tagliente, come il dentifricio e i cioccolatini dopo cena. Nella menta verde domina il carvone e il sapore è dolce, rotondo ed erbaceo, senza nulla di quel morso gelido.

Questa distinzione è l'intero motivo per cui il tè alla menta egiziano ha il sapore che ha. Lo shai bil na'na', tè nero con menta, si fa con la menta verde; con la piperita diventa una bevanda del tutto diversa e molto più dura. Se avete provato a rifare il bicchiere bevuto in un caffè del Cairo e non vi è mai riuscito, di solito è colpa della menta.

La maggior parte della menta egiziana cresce nel Delta del Nilo, a Menufia e Qalyubia, e altra nel Fayyum. L'Egitto è tra i grandi esportatori di menta verde essiccata, e il suolo del Delta e la stagione lunga danno una foglia molto ricca di olio.

La vendiamo a foglia intera essiccata, non tagliata né sbriciolata. L'olio essenziale sta in ghiandole minuscole sulla superficie della foglia, e ogni volta che una foglia si rompe alcune si aprono e cedono quel che contengono. Le foglie intere che sbriciolate voi stessi, dentro la teiera, nel momento in cui preparate l'infuso, sono nettamente più aromatiche della stessa menta comprata già sminuzzata sei mesi prima. La differenza si sente dall'altra parte della stanza.

Per il tè alla menta egiziano: preparate il tè nero forte, poi aggiungete una presa generosa di menta secca nella teiera o direttamente nel bicchiere, e zucchero, sul serio, come viene servito davvero e non in modo simbolico. Per un infuso senza caffeina usate un cucchiaio di foglie per tazza, acqua intorno ai 95 °C, quattro-cinque minuti, coperto.

In cucina salata è utile almeno quanto nel bicchiere, cosa che la maggior parte dei visitatori scopre solo una volta a casa. La menta secca sbriciolata è ciò che chiude il koshari, il piatto nazionale egiziano di riso, lenticchie e pasta. Va nella salsa di pomodoro che lo accompagna, nella molokhia, nello yogurt con il cetriolo, sull'agnello alla griglia e nel riso per le foglie di vite ripiene. Qui la menta secca non è un sostituto più debole di quella fresca: in questi piatti è l'ingrediente giusto, e la menta fresca non fa lo stesso lavoro.

La menta in Egitto è antica. Menta essiccata è stata trovata nelle tombe egizie ed è nominata nei papiri medici tra le piante di casa. Il suo ruolo nel tè è molto più recente: il tè è diventato bevanda di massa in Egitto solo nel corso del XIX e del XX secolo, e la menta si è legata a quell'abitudine così a fondo che oggi le due cose non si separano.

In Egitto il tè alla menta si beve tradizionalmente dopo un pasto pesante; qui lo riportiamo come descrizione della consuetudine, non come un'indicazione salutistica e non come un parere medico.