エジプト産ミント - 丸ごと乾燥させた葉

この袋について知っておくと役に立つのは、中身がどのミントかということです。これはスペアミント、Mentha spicata、エジプト方言でナアナアです。ペパーミントではありません。二つは化学組成の異なる別の植物です。ペパーミントはメントールが支配的で、歯みがき粉や食後のチョコレートのように冷たく鋭い味がします。スペアミントはカルボンが支配的で、甘く丸く草の風味があり、あの氷のような切れ味はありません。

この違いこそ、エジプトのミントティーがあの味である理由のすべてです。シャイ・ビル・ナアナア、つまりミント入りの紅茶はスペアミントで作ります。ペパーミントで作ると、まったく別の、はるかに刺々しい飲み物になります。カイロのカフェで飲んだ一杯を再現しようとしてうまくいかなかったのなら、たいていはミントが原因です。

エジプトのミントの大半はナイル・デルタのミヌーフィーヤとカリュービーヤで、さらにファイユームでも育ちます。エジプトは乾燥スペアミントの主要輸出国のひとつで、デルタの土壌と長い生育期が、精油を多く含む葉を生みます。

当店では切らず、揉まず、丸ごとの乾燥葉としてお売りしています。精油は葉の表面の微細な腺にあり、葉が割れるたびにいくつかが開いて中身を手放します。淹れるその瞬間に、ポットのなかでご自身が指で崩した丸ごとの葉は、半年前に刻んだ状態で買った同じミントより明らかに香ります。違いは部屋の反対側からでも分かります。

エジプトのミントティーの淹れ方は、まず紅茶を濃く出し、ポットかグラスに乾燥ミントをたっぷりひとつまみ加え、砂糖を入れます。形ばかりではなく、実際に供されるとおりにしっかりと入れてください。カフェインの入らない浸出液にするなら、カップ一杯に大さじ一の葉、摂氏95度前後の湯で四分から五分、蓋をして蒸らします。

塩味の料理でも、グラスに劣らず役に立ちます。多くの旅行者がそれに気づくのは帰宅してからです。崩した乾燥ミントは、米とレンズ豆とパスタのエジプトの国民食コシャリを仕上げるものです。添えるトマトソースにも、モロヘイヤにも、きゅうり入りヨーグルトにも、焼いた仔羊にも、ぶどうの葉包みの米にも入ります。ここでの乾燥ミントは生の劣った代用品ではありません。これらの料理では乾燥こそが正しい素材で、生のミントでは同じ仕事はできません。

エジプトでミントは古い植物です。乾燥ミントはエジプトの墓から出土しており、医学パピルスにも家庭の植物として名が挙がります。茶における役割ははるかに新しく、エジプトで茶が大衆的な飲み物になったのは19世紀から20世紀にかけてのことでした。ミントはその習慣に完全に結びつき、今では二つを切り離すことができません。

エジプトでは、重い食事のあとにミントティーを飲む習わしがあります。ここではその慣習の説明としてお伝えするものであり、健康強調表示ではなく、医学的な助言でもありません。