सिनाई हबक - जंगली बद्दू रेगिस्तानी पुदीना

यदि आप सिनाई में चले हैं - रात को मूसा पर्वत पर, रंगीन घाटी से होकर, या रात के खाने के लिए किसी बद्दू शिविर तक - तो आपने यही पिया है। हबक वही जंगली पहाड़ी जड़ी है जो हर सिनाई दिन के अंत में आग पर बनने वाली मीठी काली चाय में जाती है, और यही वह चीज़ है जिसे आगंतुक घर लौटकर सबसे ज़्यादा दोबारा ढूँढ़ने की कोशिश करते हैं।

यह पिछली थैली वाले पुदीने जैसा पौधा नहीं है, और इसका स्वाद वैसा होना भी नहीं चाहिए। उगाया गया स्पीयरमिंट मीठा और गोल है। हबक अधिक जंगली है: रालदार, हल्का कपूरी, और पुदीने के पीछे पहाड़ी जड़ी की सच्ची कड़वाहट। इसका स्वाद ऐसे पौधे का है जिसे ऊँचाई पर बहुत कम पानी में जीना पड़ा - ठीक वही वह है।

यह उगाया नहीं जाता। यह ऊँचे सिनाई के पर्वत-पुंज में जंगली उगता है - सेंट कैथरीन और जबल मूसा के आसपास की वादियों और सीढ़ीदार बग़ीचों में, ऐसी ऊँचाइयों पर जहाँ सर्दियों में पाला सामान्य है और बारिश हर मौसम में दुर्लभ। इसे बद्दू परिवार हाथ से इकट्ठा करते हैं, सबसे बढ़कर जबलिया, और उनका यह ज्ञान कि कौन-सा पौधा किस वादी में और किस महीने उगता है, वही असली उत्पाद है जिसका दाम आप यहाँ दे रहे हैं। इसीलिए बराबर वज़न पर यह डेल्टा के पुदीने से डेढ़ गुना महँगा है: कोई इसे और नहीं लगा सकता, और ख़राब मौसम का मतलब बस कम है।

इसीलिए यह भी साफ़ कहा जाना चाहिए कि सेंट कैथरीन का इलाक़ा संरक्षित है और उसकी जंगली जड़ियों का हद से ज़्यादा संग्रह एक असली समस्या है, कोई विपणन वाक्य नहीं। इसे वही कभी-कभार की अच्छी चीज़ समझकर ख़रीदें जो यह है, भंडार समझकर नहीं - अन्य कारणों के साथ इसीलिए 500 ग्राम सबसे बड़ा पैक है जो हम देते हैं।

इसे वैसे बनाएँ जैसे सिनाई में वाक़ई पिया जाता है: काली चाय कड़क और मीठी चढ़ाएँ, और आख़िरी एक-दो मिनट में केतली में हबक की अच्छी चुटकी डाल दें। यह चीनी और कड़क चाय के सामने वैसे टिकता है जैसे बग़ीचे का पुदीना नहीं टिकता: नाज़ुक हरी चाय में हबक डालिए और आप सिर्फ़ हबक ही चखेंगे। अकेले अर्क के रूप में: प्रति कप एक बड़ी चम्मच, पानी उबाल से ठीक नीचे, चार मिनट, ढका। कुछ लोग थोड़ा सेज मिलाते हैं, जो वहीं ऊपर इकट्ठा किया जाता है।

नाम स्पष्टीकरण का हक़दार है, क्योंकि यह हर उस व्यक्ति को उलझाता है जो शामी अरबी बोलता है। लेबनान और सीरिया में हबक़ का अर्थ आमतौर पर तुलसी होता है। सिनाई में हबक का अर्थ यही है - एक जंगली सुगंधित पहाड़ी पुदीना। वादी और मौसम के हिसाब से कई निकट-संबंधी जंगली प्रजातियाँ इसी स्थानीय नाम से इकट्ठा की जाती हैं, और इसीलिए हम इसे ईमानदारी से जंगली सिनाई पहाड़ी पुदीना कहते हैं, न कि थैली पर कोई एक लातीनी प्रजाति-नाम चिपकाते हैं जिसकी हम गारंटी नहीं दे सकते।

बद्दू परंपरा हबक को ठंडी पहाड़ी रातों में गरमाने वाली जड़ी मानती है और वह जड़ी मानती है जो मेहमान को पेश की जाती है। यह एक सिनाई रीति का वर्णन है, कोई स्वास्थ्य दावा नहीं और चिकित्सीय सलाह नहीं। बाक़ी जंगली पुदीनों की तरह, गर्भावस्था में इससे परंपरागत रूप से बचा जाता है; यदि यह आप पर लागू होता है तो मान लेने के बजाय अपने चिकित्सक से पूछें।