Moringa - folhas inteiras secas

A moringa é uma árvore, o que já a torna invulgar numa gama de sementes e flores. A Moringa oleifera cresce depressa, alta e fina, lança as vagens compridas e estriadas que lhe deram o nome de árvore-baqueta - drumstick tree em inglês - e leva folíolos pequenos e redondos em ramalhetes ao longo de hastes finas. São esses folíolos que estão neste saco: colhidos, secos à sombra e deixados inteiros em vez de moídos. Nativa do noroeste da Índia, está hoje plantada por todos os trópicos, Egito incluído.

Convém ser claro quanto à forma, porque quase tudo o que se vende como moringa é um pó verde fino e isto não é isso. O pó é cómodo e também anónimo: assim que uma folha é moída, deixa de se ver o que lá foi parar, e a superfície exposta ao ar multiplica-se enormemente. A folha inteira seca mantém a cor e a forma e deixa-o julgá-la a olho - um verde-acinzentado limpo, nunca caqui nem castanho, com os folíolos ainda reconhecivelmente folhas.

O sabor é verde e francamente um pouco amargo - mais perto do espinafre ou de um matcha forte do que de qualquer coisa do corredor das infusões - com um bordo apimentado por trás. Essa pimenta não é acidental: a moringa está na mesma ordem botânica da mostarda, do agrião e do rábano, e partilha os compostos que tornam os três picantes. O outro nome da árvore, árvore-do-rábano, vem da raiz; a folha é uma versão mais suave.

O Egito tem com esta árvore uma relação mais antiga do que a moda atual sugere, ainda que não uma relação de cozinha. As sementes de moringa dão um óleo que gregos e romanos conheciam como óleo de ben, apreciado na perfumaria do antigo Egito por duas razões maçadoras e excelentes: quase não tem cheiro próprio e rança devagar, o que faz dele um veículo ideal para outros aromas. O nome árabe da árvore, al-ban, é a mesma palavra.

Como alimento, a folha é perfeitamente banal onde quer que a árvore cresça. No sul da Índia, o murungai keerai cozinha-se com coco e semente de mostarda, deita-se no sambar e no dal, ou mexe-se com ovo. Nas Filipinas, o malunggay entra no tinola, a canja de galinha com gengibre, adicionado no fim para mal murchar. Na África Ocidental a folha seca vai para molhos e papas. Nessas cozinhas é um legume, não uma novidade.

Trate-a como erva seca e não como saqueta de chá. Em infusão: uma colher de chá de folha esfarelada por chávena, água bem abaixo da fervura - à volta de oitenta graus - durante três a quatro minutos, não mais. Água mais quente e infusão mais longa puxam ambas o amargor, por isso a queixa comum de que a moringa sabe áspera costuma ser um problema de preparação. Limão, gengibre ou mel arredondam-na. Na cozinha, esfarele-a para lentilhas, sopa, arroz ou ovos no último minuto.

A sua popularidade tem uma explicação agrícola e não misteriosa. A moringa cresce muito depressa, tolera calor e seca que matariam a maior parte das culturas, e pode ser cortada para folha vezes sem conta ao longo do ano, por isso há décadas que programas de desenvolvimento em todos os trópicos incentivam a plantá-la. É por isso que apareceu em todo o lado ao mesmo tempo, e é por isso que o Egito a cultiva - dá-se em terra que se dá a pouco mais.

Vai encontrar moringa vendida com uma longa lista de promessas agarrada. Aqui não há nenhuma. Isto é uma folha: verde, ligeiramente amarga, apimentada, cozinhada e bebida em muitos países, e vendida exatamente como isso. A folha de moringa tem uma longa história de uso tradicional como alimento e como bebida de todos os dias nas regiões onde a árvore cresce, e isso é apresentado aqui como descrição do costume e não como uma alegação de saúde; não é aconselhamento médico.