मोरिंगा - साबुत सूखे पत्ते

मोरिंगा एक पेड़ है, और यही उसे बीजों और फूलों की इस श्रेणी में असामान्य बना देता है। Moringa oleifera तेज़ी से, ऊँचा और पतला बढ़ता है, वही लंबी धारीदार फलियाँ निकालता है जिनसे उसे ड्रमस्टिक ट्री - सहजन - नाम मिला, और महीन टहनियों पर गुच्छों में छोटे गोल पर्णक रखता है। वही पर्णक इस थैली में हैं: तोड़े गए, छाया में सुखाए और पीसे जाने के बजाय साबुत रखे गए। मूल रूप से उत्तर-पश्चिमी भारत का, अब वह पूरे उष्ण कटिबंध में लगाया जाता है, मिस्र समेत।

रूप के बारे में साफ़ रहिए, क्योंकि मोरिंगा के नाम पर जो कुछ बिकता है वह लगभग सब महीन हरा पाउडर है और यह वह नहीं है। पाउडर सुविधाजनक है और गुमनाम भी: पत्ता एक बार पिस जाए तो आप देख नहीं सकते कि उसमें क्या गया, और हवा के सामने आई सतह बेहिसाब बढ़ जाती है। साबुत सूखा पत्ता अपना रंग और आकार रखता है और आपको आँख से परखने देता है - साफ़ धूसर-हरा, कभी ख़ाकी या भूरा नहीं, पर्णक अब भी पहचानने योग्य पत्ते।

स्वाद हरा और सच कहें तो ज़रा कड़वा है - जड़ी-बूटी वाली चाय की क़तार की किसी भी चीज़ से ज़्यादा पालक या गाढ़े माचा के क़रीब - और पीछे एक मिर्चीली धार। वह मिर्चीलापन इत्तिफ़ाक़ नहीं है: मोरिंगा उसी वनस्पति गण में बैठता है जिसमें सरसों, हलीम और हॉर्सरैडिश हैं, और वही यौगिक साझा करता है जो तीनों को तीखा बनाते हैं। पेड़ का दूसरा नाम, हॉर्सरैडिश ट्री, उसकी जड़ से आया है; पत्ता उसका नरम रूप है।

मिस्र का इस पेड़ से नाता आज की लहर से पुराना है, हालाँकि रसोई का नहीं। मोरिंगा के बीजों से वह तेल निकलता है जिसे यूनानी और रोमन बेन तेल कहते थे, प्राचीन मिस्री इत्रसाज़ी में दो नीरस और बेहतरीन वजहों से क़ीमती: उसकी अपनी लगभग कोई गंध नहीं होती और वह धीरे बासता है, जो उसे दूसरी ख़ुशबुओं के लिए आदर्श आधार बनाता है। पेड़ का अरबी नाम, अल-बान, वही शब्द है।

खाने के तौर पर पत्ता वहाँ बिल्कुल आम है जहाँ पेड़ उगता है। दक्षिण भारत में मुरुंगै कीरै नारियल और सरसों के साथ पकाया जाता है, साम्भर और दाल में डाला जाता है, या अंडे में चला दिया जाता है। फ़िलीपींस में मलुंगगाय तिनोला में जाता है, अदरक वाले चिकन सूप में, अंत में डाला जाता है ताकि वह बस मुरझाए। पश्चिम अफ़्रीक़ा में सूखा पत्ता चटनियों और दलियों में जाता है। उन रसोइयों में वह सब्ज़ी है, कोई नई चीज़ नहीं।

उसे चाय की थैली नहीं, सूखी जड़ी-बूटी की तरह बरतें। अर्क के लिए: प्रति कप एक छोटी चम्मच मसला पत्ता, पानी उबाल से काफ़ी नीचे - क़रीब अस्सी डिग्री - तीन से चार मिनट, उससे ज़्यादा नहीं। ज़्यादा गरम पानी और लंबा भिगोना दोनों कड़वाहट खींचते हैं, इसलिए यह आम शिकायत कि मोरिंगा कड़वा लगता है आम तौर पर बनाने की ग़लती है। नींबू, अदरक या शहद उसे गोल कर देते हैं। पकाने में अंत के एक मिनट में उसे मसूर, सूप, चावल या अंडों में मसल दें।

उसकी लोकप्रियता की वजह रहस्यमय नहीं बल्कि खेती की है। मोरिंगा बहुत तेज़ी से बढ़ता है, उस गरमी और सूखे को झेल लेता है जो ज़्यादातर फ़सलों को मार देंगे, और साल भर बार-बार पत्ते के लिए काटा जा सकता है, इसलिए उष्ण कटिबंध भर के विकास कार्यक्रम दशकों से उसे लगाने को बढ़ावा देते रहे हैं। इसीलिए वह एक साथ हर जगह दिखने लगा, और इसीलिए मिस्र उसे उगाता है - वह उस ज़मीन को रास आता है जो और किसी को नहीं आती।

आपको मोरिंगा अक्सर वादों की लंबी सूची के साथ बिकता मिलेगा। यहाँ कोई वादा नहीं है। यह एक पत्ता है: हरा, ज़रा कड़वा, मिर्चीला, कई देशों में पकाया और पिया जाने वाला, और ठीक इसी रूप में बेचा जाता। जहाँ यह पेड़ उगता है वहाँ मोरिंगा के पत्ते के भोजन और रोज़ के पेय के रूप में पारंपरिक उपयोग का लंबा इतिहास है। हम इसे यहाँ उस रीत के वर्णन के रूप में दे रहे हैं, कोई स्वास्थ्य दावा नहीं, और यह चिकित्सीय सलाह नहीं है।