埃及柠檬草 - 切段干燥叶片

这一袋是叶，不是茎。超市里为泰国菜卖的香茅，是这株植物下段那截苍白的木质茎，切片或拍裂之后进咖喱。而在埃及进杯子的是叶片——长在茎之上那片灰绿色的长叶，切段晒干。同一株植物，Cymbopogon citratus，用的却是不同的部位，两者并不能互换。茎归锅，叶归茶壶。

它闻起来、喝起来都是柠檬，里面却没有一点柠檬。干活的化合物叫柠檬醛，它同样主导着柠檬皮油，所以一把干草才会读起来像柑橘。它没有的是酸。没有酸口，没有刺，不会让牛奶结絮，也不会像挤了一瓣柠檬那样让你伸手去拿糖。喝起来是明亮、干净、略带甜意的，底下还垫着一线柠檬本身从来没有的青草与干草气。

我们这一份种在埃及。柠檬草很吃这里的气候——它要热、要阳光、要水，而尼罗河谷与三角洲三样都供得上——它在暖季里陆续收割，然后干燥，再切成适合冲泡的长度。在这里买它，等于买在离收割地很近的地方，而这件事对一片带香气的叶子来说，比对一粒种子或一片树皮要紧得多。

我们卖切段的，不卖粉末，也不卖茶包。切段的叶子给水留了着力处：表面够多，几分钟就能把精油交出来，又不会有那种让茶汤浑浊、味道发平的碎末。它也让你看得见自己买了什么。好的干柠檬草是灰绿带银的，不是褐色的；隔着袋子把空气挤出去的时候，它还应该冲鼻地有柠檬味。

冲泡：每杯一满汤匙，水烧到将沸未沸，加盖泡五到七分钟。加盖这件事在这里比多数浸泡饮品更要紧，因为你要的香气是挥发性的，会随着蒸汽一起走掉。它也比薄荷或洋甘菊宽容——坐上十分钟也不会发苦，所以一壶放在桌上，仍然是能喝的。

它拼配起来比单喝更好，而埃及的喝茶习惯早就知道这一点。往洛神花茶里放一撮，能削掉它的酸。和干薄荷一起，做出来的东西比两者各自都复杂。加几片鲜姜和一勺蜂蜜，它就成了很多家厨房冬天的那杯标准饮品。加冰、加一条橙皮，它胜过市面上大部分叫冰茶的东西。

厨师也用它，不过大多不用。干叶可以给炖鸡、煮鱼的汤汁或一锅米饭添香，前提是用布包起来、事后再取出来——叶身纤维太粗，是不能吃的。差不多也就到此为止。它是一片碰巧能进汤锅的茶叶，而不是一味做菜的香草。

在埃及，这一杯通常是在晚上喝的，饭后喝，而它作为日常浸泡饮品有很长的传统使用史。我们在这里把它写成一种习惯的说明，这不是健康声称，也不是医疗建议。