अखरोट - छिले हुए, आधे टुकड़े, कच्चे

ये छिले हुए अखरोट की गिरी के आधे टुकड़े हैं, कच्चे और बिना नमक के: “ऐन गमल”, जैसा कि मिस्री लोग इन्हें कहते हैं; इस नाम का अर्थ है “ऊँट की आँख”। हम इन्हें पहले से छिले हुए ख़रीदते हैं और ख़ुद 250 ग्राम, 500 ग्राम और 1 किलोग्राम की फिर से बंद होने वाली थैलियों में पैक करते हैं। हर थैली में ज़्यादातर आधे टुकड़े होते हैं और कुछ टूटे हुए टुकड़े भी, जैसा कि छिले हुए अखरोट में हमेशा होता है। रंग हल्के सुनहरे से हल्के भूरे तक होता है और खेप-दर-खेप बदलता है; हल्के रंग की गिरियों का स्वाद थोड़ा ज़्यादा सौम्य होता है।

स्वाद भरपूर, मक्खन जैसा और हल्का मीठा है, और कौर सख़्त कुरकुरा नहीं, बल्कि नरम और मुलायम होता है। हर गिरी पर चढ़ी पतली, काग़ज़ जैसी भूरी परत नरम और थोड़ी कड़वी होती है, जो इन्हें फीका नहीं लगने देती; यह अखरोट का ही हिस्सा है और उसी के साथ खाई जाती है। चूँकि ये कच्चे और बिना नमक के हैं, ये मिठाइयों में भी उतने ही अच्छे लगते हैं जितने सलाद में।

मिस्र में अखरोट रमज़ान का मेवा है। अतायेफ़, यानी रमज़ान की रातों के छोटे पैनकेक, कटे हुए अखरोट और चीनी के ऊपर मोड़कर बंद किए जाते हैं, फिर तले या बेक किए जाते हैं और चाशनी में डुबोए जाते हैं। कोनाफ़ा में ये भरे जाते हैं या उसके ऊपर डाले जाते हैं, और कटे हुए अखरोट मुहल्लबिया, यानी ठंडी दूध वाली पुडिंग, पर डाले जाते हैं, अक्सर पिस्तों के साथ। रमज़ान से पहले के हफ़्तों में ये किशमिश, सूखी ख़ुबानी और खजूर के साथ यामिश के रूप में बिकते हैं, और पूरे महीने तथा ईद पर मेहमानों के लिए थालियों में सजाए जाते हैं।

चाय या कॉफ़ी के साथ कुछ अखरोट खाइए, या नाश्ते में इन्हें शहद के साथ दही पर डालिए। अतायेफ़ और कोनाफ़ा के लिए इन्हें काटिए, मुहल्लबिया, खीर या हरे सलाद पर छिड़किए, या केक या ब्रेड के मिश्रण में मिला दीजिए। ज़्यादा कुरकुरेपन और गहरे स्वाद के लिए इन्हें सूखे तवे पर कुछ मिनट चलाते हुए भूनिए और काटने से पहले ठंडा होने दीजिए: ये जल्दी जल जाते हैं, इसलिए भुनी महक आते ही इन्हें आँच से उतार लीजिए।

अखरोट एक मेवा है, प्रमुख खाद्य एलर्जनों में से एक, और कुछ लोगों में थोड़ी-सी मात्रा भी गंभीर प्रतिक्रिया पैदा कर सकती है। इस थैली में मेवे (अखरोट) हैं। मेवों से एलर्जी वाले किसी भी व्यक्ति से इसे दूर रखिए, और काटने के बाद चॉपिंग बोर्ड और कटोरे पोंछ दीजिए। हम पुष्टि नहीं कर सकते कि इन्हें मूँगफली, दूसरे मेवों या तिल से अलग छीला या पैक किया गया था, इसलिए अगर आपको कोई और खाद्य एलर्जी भी है, तो ऑर्डर करने से पहले हमसे पूछ लीजिए। मेवों के आधे और टूटे टुकड़े छोटे बच्चों के गले में फँस सकते हैं: नन्हे बच्चों को इन्हें काटकर या पीसकर दीजिए।

दो बातें जिनका यह पेज दावा नहीं करता। हम पुष्टि नहीं कर पाए हैं कि ये अखरोट कहाँ उगाए गए थे, इसलिए यहाँ किसी देश का नाम नहीं दिया गया है। अखरोट को भी अक्सर दावा किए गए असरों की लंबी सूचियों के साथ बेचा जाता है, और यह सूची उनमें से एक भी नहीं दोहराती। इन्हें भोजन के रूप में बेचा जाता है, स्वास्थ्य दावे के रूप में नहीं; यह चिकित्सा सलाह नहीं है।

अखरोट में तेल बादाम और ज़्यादातर दूसरे मेवों से पहले ख़राब हो जाता है, क्योंकि अखरोट का यह तेल नाज़ुक होता है और गरमी, रोशनी तथा हवा में और जल्दी बासी होता है। थैली को दबाकर बंद रखिए, ठंडी और अँधेरी जगह पर, और गरम मौसम में उसे फ़्रिज में रखिए। सप्लायर से हमें फ़सल की कोई तारीख़ नहीं मिलती, इसलिए डिलीवरी से ठंडी अलमारी में लगभग एक महीने तक और फ़्रिज में लगभग तीन महीने तक सबसे अच्छे स्वाद की उम्मीद कीजिए। पतली भूरी परत से आने वाली हल्की कड़वाहट सामान्य है; अगर इनसे कभी तीखी, पेंट या पुराने तेल जैसी गंध आए, या स्वाद कसैला लगे, तो इनका तेल ख़राब हो चुका है और इन्हें फेंक देना ही बेहतर है।